“轻舟已过万重山”，数字人从2023年正式全面暴发，特别是AIGC的人工智能技术加持，让数字人有了更多不可思议的功能和发展前景。

回顾发展历程，数字人经历了三个阶段，使数字人从皮囊到灵魂，从神坛到人间。

这里所说的数字人，主要是指基于计算机图形技术和人工智能技术打造出来的具备人类特征的综合产物。它们可以在电脑或虚拟环境中存在，并通过图形渲染、动作捕捉、深度学习、语音合成等技术实现与人类相似的外貌、行为和语音等功能，就概念范围来说，涵盖了虚拟人、虚拟数字人。

数字人理论是逐渐成熟起来的，在数字人概念被熟知之前，普遍被提及的是虚拟偶像和虚拟数字人。也就是说，数字人的概念范围存在一个扩大过程，这一扩大过程也显示出其内部的转变方向。

1982—2017年

这一阶段的数字人的主要特征是：形象粗糙，机械感明显，与真人形象偏离较大；制作周期长，制作内容效率较低，成本高昂；依赖于动画、CG技术；核心价值在于营销，应用场景集中在文娱领域。

可以说，数字人也是在文娱领域发家的，1982年播出的日本动画《超时空要塞》中的女主角——林明美，被制作方包装成演唱动画插曲的歌手，并制作了音乐专辑，一举进入日本知名的音乐排行榜 Oricon，由此，林明美也成为了世界上第一位虚拟歌姬。

两年后，在大洋的另一边，英国人乔治·斯通基于计算机生成了一个虚拟人物“Max Headroom”，可以模拟人类对话，甚至参演了电影和广告拍摄。这一人物具有强烈的反差感，他操着一口不熟练的电子音，有些口吃，但是头脑睿智，妙语连珠，在当时很受喜爱。

演员、歌姬之后，2001年，英国又推出世界上第一个虚拟主持人Ananova，其后，中美日韩纷纷推出自己的虚拟主持人，比如，同年12月吉林电视台《世界视窗》推出的节目主持人“TV NO.1”。

不过，直到2007年，随着虚拟偶像初音未来的出现，数字人才实现了真正意义上的火爆。

之后，2016年绊爱（Kizuna Ai）和其他一些虚拟主播陆续出现。她们都是由计算机生成的，表现形式主要是网络直播和以动画为主的视频。

难以想象，十年前，数字永生就已经有了苗头。

2022年江苏卫视跨年晚会舞台上，邓丽君深情献唱，引发热议和明星“复活浪潮”，其实，2013年的时候，邓丽君的数字人就已经出现在周杰伦的世界巡回演唱会上，与周杰伦隔空对唱。

不过，在制作周期上，复刻像邓丽君这样的电影级别的虚拟数字人，当时花了一年半的时间，声音复刻需要数万小时的数据才能做到。

2018—2020

这一阶段的数字人在形象的呈现效果上，获得大幅提升；开始与视频动捕技术、AI技术进行融合；IP型数字人独占鳌头，服务型数字人比重有所上升，不过成本依然高昂。

当时数字人进行直播主要借助动捕技术，能解决的问题也有限，存在面部表情变化，但是肢体僵硬，专业的动捕设备成本也是动辄几十万、上百万。

随着视频动捕技术落地到虚拟直播领域，借助软件和普通摄像头，实现实时视频动作捕捉，降低获得数字形象的门槛。

2018年11月7日，新华社联合搜狗在第五届世界互联网大会上发布全球首个合成新闻主播——“AI合成主播”，运用最新人工智能技术，“克隆”出与真人主播拥有同样播报能力的“分身”。

两年后，新华社再次联合搜狗公司，推出的全球首位3D版AI合成主播新小微。

从外型上看，“新小微”高度还原真人发肤，在立体感、灵活度、交互能力等方面都有了质的提升，同时，她的发型、服饰均能根据不同新闻和场景变换，这些功能也是前一代AI合成主播所不具备的。

除了新闻主播以外，2019年，浦发银行和百度利用自然语言处理、语音识别、计算机视觉等人工智能技术，共同发布的数字员工“小浦”，可通过移动设备为用户提供“面对面”的银行业务服务。同年，屈臣氏推出首位虚拟偶像代言人屈晨曦Wilson，借势营销。

此时，数字人的互动效果主要有两个实现渠道，分别是中之人和AI，不过以中之人为主。A-SOUL、珈乐等，都是典型的中之人驱动型虚拟人，虚拟偶像的动作、声音、才艺甚至灵魂都需要由背后的演员来赋予。

2021至今

数字人随着元宇宙概念的大火，迎来了一波高潮。往后，数字人依托的AI技术逐渐以月为单位进行快速迭代，数字人制作成本和制作周期直接砍半。应用范围进一步扩大，包括但不限于影视娱乐、直播带货、知识付费、企业营销。

2022年7月，AI驱动虚拟歌手洛天依说出了第一句话。2023年以后，接入大模型，智能进一步提升。

这一时期，出现了大量数字代言人，如AYAYI、柳叶熙、花西子、华智冰等，在营销行业风光无限。除此之外，数字人在中小商家直播间中的落地，也尤为值得关注，大批数字人直播公司涌现，如硅基智能、百度曦灵、腾讯智影、世君云、科大讯飞、魔法科技、风评智能等。