东汉“草圣”张芝草书《冠军帖》，王羲之也佩服得很

张芝，其生年虽未详，但据记载约于汉献帝初平三年（大约192年）辞世，出生于敦煌酒泉（今属甘肃省），自号伯英。他精通章草，后改良传统章草，简化了笔画和多余的装饰，形成了“今草”风格。张怀瓘在《书断》中评价张芝的书法技艺，指出他学习并改变了崔瑗和杜操的书法，进而开创了更为精细的今草风格。他的字体连绵流畅，尽管偶有断笔，仍显得生机勃勃；连笔时则气势贯穿整行文字。三国时期的魏国书法家韦诞尊崇他为“草圣”。

晋朝的王羲之对汉朝和魏朝的书法作品评价极高，但他特别推崇的只有钟繇和张芝两位大家，认为他们的书法成就远超其他同期作品。张芝的草书对后世的王羲之和王献之产生了深远的影响。

张芝对书法的刻苦钻研已成为历史佳话。晋朝的卫恒在其著作《四体书势》中提到，张芝将家中的衣物先用于练习书法，然后再进行煮染；他在池塘边练字，以至于池水都被墨水染黑。因此，后来人们称书法练习为“临池”，这一称呼就源自张芝的故事。张芝尤其擅长章草，享有“草圣”的美誉，当时人们对他的墨迹珍视至极，甚至到了“寸纸不遗”的程度，可见他在书法艺术上的造诣和影响力，尤其是他的草书，被极为高度评价。