南岳衡山祝圣寺《五百罗汉像赞》清拓本(释心月刻)

关于五百罗汉的事迹，诸经说法不一。大致可分为佛在世时的五百罗汉与佛灭后的五百罗汉。佛在世时的五百罗汉，是指佛所渡化的比丘群，他们最终都成就了阿罗汉果。另一说，佛在世时曾渡化了五百位盲乞人，他们也最终成就了阿罗汉果。而佛灭后的五百罗汉，则是指弗沙秘多罗王毁灭佛法后，重兴圣教的五百罗汉。

湖南衡阳的祝圣寺罗汉堂，曾珍藏着五百尊用青石精心雕刻的罗汉像，这些雕像镶嵌在墙壁上，是南岳文化宝库中的璀璨明珠。然而，在那个动荡的年代，这些珍贵的艺术品大多遭受了破坏，如今仅存的是清末时期的拓本。

祝圣寺座落在南岳镇东街，与南岳庙仅有半里之遥，它是南岳六大佛教丛林之一。1983年，国务院将其确定为汉族地区佛教全国重点寺院，足见其历史地位和文化价值。这座寺院由唐代高僧承远于公元712年至802年间创建，名为弥陀台。承远的高徒法照，曾在庐山结西方道场，后来慕名来到南岳，师事承远长达十二年。法照在长安皇宫教授宫人念佛，被唐代宗奉为国师，传教天下。他极力称赞其师承远的异德，使得承远的地位得到了极大的尊崇。

祝圣寺的主体建筑共有五进，包括天王殿、大雄宝殿、说法堂、方丈室和罗汉堂。其中，罗汉堂曾是供奉罗汉像的地方，如今虽已不复往日繁华，但仍能感受到那份庄严与神圣。

随着佛教的传入，东汉时期开始出现宣扬罗汉的艺术作品。至唐代，王维、贯休、张玄、姚宋等艺术家都曾创作了一些宣扬罗汉的画作或雕塑。然而，这些存世极少的艺术作品，依然无法完全展现五百罗汉的风采。

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